Tin tứcCon tàu câu cá Joe Cool rời bến du thuyền Miami Beach, Florida, để thực hiện chuyến hành trình hơn 80 km đến bờ biển Bimini của quần đảo Bahamas. Thuyền trưởng Jake Branam (27 tuổi) cùng vợ Kelley, hai thủy thủ Scott Gamble và Samuel Kairy đều có mặt trên tàu. Tuy nhiên, khi Joe Cool được tìm thấy giữa đại dương, chỉ có con tàu còn đó, nhưng cả sáu người trên tàu đã biến mất.
Khi Joe Cool không trở về như kế hoạch, gia đình Branam lập tức báo tin cho Lực lượng Tuần duyên Mỹ (USCG). Một chiến dịch tìm kiếm quy mô lớn được triển khai, nhưng không có dấu vết nào của con tàu trên tuyến đường dự kiến.
36 giờ sau khi mất liên lạc, USCG phát hiện Joe Cool ở vị trí cách xa lộ trình ban đầu 225 km, gần Cuba. Điều bất thường là neo tàu dài 23m đã được thả trong khi độ sâu biển lên tới 60m, chứng tỏ có người đã cố ý bỏ lại con tàu. Khi đội tuần duyên ập lên tàu, họ chỉ tìm thấy máu vương vãi trên boong, vỏ đạn rơi rải rác, còn ví tiền, cần câu cá, chìa khóa xe vẫn còn nguyên. Không có bất kỳ dấu hiệu của thủy thủ đoàn.
Ngày 25/9, trực thăng tuần duyên phát hiện một chiếc bè cứu sinh trôi dạt cách đó vài hải lý, trên đó có hai người đàn ông. Một trong hai viết vội lên giấy: "Chúng tôi bị cướp. Bốn người bị sát hại".
Hai người này là Guillermo Zarbozo (18 tuổi) và Kirby Archer (36 tuổi). Họ khai bị cướp biển Cuba tấn công và buộc phải lên bè bỏ trốn. Tuy nhiên, cuộc điều tra nhanh chóng phát hiện nhiều điểm bất thường:
Lời khai không trùng khớp: Guillermo và Kirby mô tả khác nhau về trang phục của nhóm "cướp biển", thứ tự giết hại nạn nhân và cách họ trốn thoát.
Không có dấu hiệu cướp bóc: Tài sản giá trị vẫn còn nguyên trên tàu, điều không hợp lý nếu đây là một vụ cướp biển.
Bối cảnh đáng ngờ: Kirby từng bị truy nã ở bang Arkansas vì xâm hại trẻ em và biển thủ 92.000 USD. Hắn cần một đường trốn chạy.
Lực lượng điều tra phát hiện biên lai mua đạn 9mm tại nhà của Guillermo, trùng khớp với vỏ đạn thu được trên tàu Joe Cool. Dưới áp lực bằng chứng và lời đe dọa án tử hình từ công tố viên, Kirby cuối cùng thú nhận.
Theo lời khai, Kirby đã bắn chết vợ chồng Jake trước, sau đó Guillermo hạ sát hai thủy thủ rồi vứt xác xuống biển. Cả hai lên kế hoạch cướp tàu để trốn sang Cuba. Tuy nhiên, khi hết nhiên liệu, chúng đành bỏ tàu và lên bè cứu sinh. Thi thể bốn nạn nhân không bao giờ được tìm thấy.
Tháng 9/2008, Guillermo Zarbozo bị tuyên có tội với 16 tội danh, bao gồm giết người và cướp tài sản. Kirby Archer cũng nhận tội. Cả hai bị kết án năm lần tù chung thân không ân xá.
Vụ án Joe Cool trở thành một trong những vụ án giết người trên biển gây chấn động nước Mỹ, cho thấy dù giữa đại dương bao la, tội ác vẫn không thể thoát khỏi vòng vây của pháp luật.
